Toluca, Méx.- México es un país rico en flora, todo el año se producen toneladas de flores multicolores, hay algunas de ellas que florecen en cierta época del año, como la Flor de Nochebuena, que se ha convertido en un símbolo de las fiestas navideñas.
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La Flor de Nochebuena es resistente a las bajas temperaturas y se ha extendido por todo el mundo, es llamada de diferentes formas, pero su nombre científico es Euphorbia pulcherrima, sin embargo, los nombres más comunes con los que se le conoce son: Flor de Pascua, Estrella Capital, Flor de Navidad y Pastora, entre muchos otros.
Su intenso color rojo la ha convertido en un símbolo navideño y se le han atribuido diversos significados, el más conocido es el religioso, que lo considera como alegoría de la sangre de Cristo. Sin embargo, también se le asocia con la alegría, la vivacidad y el fuego, elementos característicos de las festividades navideñas.
Aunque existen muchos colores como rosa, amarillo o morado, las más populares son la nochebuena roja y la blanca, que generalmente es asociada con la paz y la tranquilidad.
La Flor de Nochebuena ha cobrado una gran importancia que en México el 8 de diciembre se conmemora Día Nacional de la Nochebuena, con el objetivo de extender el conocimiento de su origen nacional.
La palabra originaria que se utilizaba para referirse a esta planta era en lengua náhuatl: cuetlaxóchitl. Se puede traducir como “flor que se marchita” aunque también existen otras posibles traducciones que la identifican como “flor de cuero”. También sus hojas eran utilizadas como tinte natural.
La nochebuena se usó por primera vez en las fiestas navideñas del siglo XVII, en Taxco, Guerrero. Un grupo de monjes franciscanos recolectó estas vistosas flores en los campos cercanos, donde crecían de forma silvestre, para enmarcar una procesión conmemorativa de la Natividad.
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Durante la Colonia, la sociedad novohispana comenzó a usarlas para engalanar sus nacimientos y formar guirnaldas decorativas. A partir de entonces, la cuetlaxóchitl ha estado ligada a la Navidad en nuestro país.
En nuestro país, la cuetlaxóchitl es conocida con distintos nombres. En Chiapas se le llama “Sijoyo” y en Durango, “Catalina”; en Guerrero, Michoacán, Veracruz e Hidalgo, se le conoce como “flor de pascua” y en Oaxaca como “flor de Santa Catarina”. También hay quienes la llaman “flor de fuego” o “bandera”.
Fuera de México, es conocida como “hoja encendida” en Centroamérica; “corona de los Andes” en Chile y Perú, o simplemente como “flor de Navidad” en Venezuela. En Argentina se le conoce como “estrella federal”, por haber sido el símbolo que escogieron las fuerzas federalistas en el siglo XIX para combatir a quienes pugnaban por la implantación del centralismo en ese país; de hecho, es la flor nacional.
Un dato significativo para llenarnos de orgullo y defender su hermoso nombre. Se sabe que la Basílica de San Pedro en el Vaticano fue adornada con cientos de cuetlaxóchitl la noche del 24 de diciembre de 1899, provocando la admiración de todos los visitantes por la belleza del regalo que México le había hecho al mundo.
En México, se cosechan más de 246 hectáreas de este cultivo. Las seis principales entidades productoras de Flor de Nochebuena son Morelos, con un volumen de 5.7 millones de plantas; Michoacán, cuatro millones; Ciudad de México, 3.1 millones; Puebla, 1.4 millones; Jalisco, 1.3 millones de, y Estado de México, 883 mil plantas.
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